Solo quedan unos días para conocer quien será la persona que podrá cobrar un sueldo público mensual que la mayoría de españoles no percibe en un año. El proceso para elegir al próximo Defensor del Pueblo Europeo enfrenta críticas por la opacidad que rodea la selección de los seis candidatos en liza. Este cargo, esencial para supervisar la administración de las instituciones de la Unión Europea (UE) y garantizar la defensa de los derechos de los ciudadanos, ha generado un intenso debate sobre la necesidad de mayor transparencia en su elección.

El Defensor del Pueblo Europeo es elegido por el Parlamento Europeo tras un proceso que combina la presentación de candidaturas, audiencias organizadas por la Comisión de Peticiones y una votación final secreta en el pleno, prevista para el 17 de diciembre. Hace dos años, este digital se hizo eco de lo que cobraba Emily O'Reilly quien finaliza su mandato en unos días.

Emily O'Reilly, en una imagen publicada en la página web del DPE.

Según el servicio de prensa del Parlamento Europeo, el procedimiento sigue las normas internas de la institución. “Cada eurodiputado sólo puede apoyar a un candidato, y esta preferencia se expresa en un formulario estandarizado, proporcionado por los servicios del Parlamento inmediatamente después de la publicación de la convocatoria de candidaturas a finales de agosto”, explicó un portavoz a Euronews. Sin embargo, las críticas señalan que este sistema favorece a candidatos con conexiones políticas dentro del Parlamento. Emilio De Capitani, uno de los aspirantes, describió el sistema como problemático: “Desgraciadamente, el sistema ha consistido en que cada uno tiene que encontrar a este, digamos, promotor -un eurodiputado que puede promocionar internamente a un candidato entre sus colegas-”, declaró a Euronews.

De Capitani, quien ha liderado una cruzada legal para fomentar la transparencia en los procesos legislativos de la UE, cuestionó la independencia del cargo bajo este modelo: “El Defensor del Pueblo es una institución nombrada por el Parlamento, pero al mismo tiempo es independiente. No debería tener ningún tipo de contrato con un miembro o incluso con un grupo, porque está ahí para aplicar la ley”.

Los Candidatos para 2024

Seis aspirantes compiten por ocupar el puesto de Defensor del Pueblo Europeo, cada uno con una trayectoria destacada en sus respectivos campos:

• Teresa Anjinho: Jurista y política portuguesa, conocida por su experiencia en derecho público y su labor en instituciones europeas. 
• Emilio De Capitani: Experto en asuntos legales y transparencia, con una larga carrera como defensor de los derechos fundamentales dentro de la UE. 
• Marino Fardelli: Funcionario italiano con experiencia en administración pública y defensa de los derechos de los ciudadanos. 
• Julia Laffranque: Exjueza del Tribunal Europeo de Derechos Humanos y figura clave en el ámbito de la justicia y los derechos humanos. 
• Claudia Mahler: Experta en derechos humanos y profesora, con amplia experiencia en trabajar con organismos internacionales. 
• Reinier van Zutp: Académico y abogado neerlandés, especializado en temas de gobernanza europea y transparencia.

Funciones y competencias 

Creado en 1995, el Defensor del Pueblo Europeo actúa como intermediario entre los ciudadanos y las instituciones de la UE, con el objetivo de garantizar una administración ética, eficiente y transparente. Las principales competencias del cargo incluyen:

• Investigar denuncias de mala administración, como conflictos de interés o abusos de poder.
• Supervisar el cumplimiento de la legislación sobre acceso a documentos públicos.
• Emitir recomendaciones para mejorar las prácticas administrativas.
• Fomentar la transparencia y la ética institucional en toda la UE.
  

En 2023, los créditos presupuestarios asignados a la oficina del Defensor del Pueblo ascendieron a 13.212.447 euros, marcando un ligero incremento con respecto a años anteriores. Este presupuesto financia una plantilla de casi 100 personas, distribuidas en áreas como investigación, comunicación y apoyo administrativo. El salario y las asignaciones del Defensor del Pueblo están establecidos por ley en un reglamento que determina los emolumentos de los titulares de cargos públicos de alto nivel de Bruselas, Estrasburgo o Luxemburgo.

Como ocurre con todos los funcionarios de la UE, la remuneración del Defensor del Pueblo está sujeta a impuestos comunitarios que se devuelven directamente al presupuesto de la UE. Este impuesto se calcula por tramo de renta. La tributación de estos tramos oscila entre el 8 y el 45%, y sobre la base de la composición del hogar del Defensor del Pueblo. Además, se aplica un “impuesto de solidaridad” del 7% desde 2014 y continuará hasta 2023. Así, la retribución bruta mensual del Defensor del Pueblo a partir de julio de 2020 es (todo son cantidades mensuales).

El salario y las dietas del Defensor del Pueblo están regulados por el Reglamento (UE) 2016/300 del Consejo, que establece los emolumentos de los altos cargos de la UE. A partir de julio de 2020 (sin datos actualizados en la web de la UE) la remuneración mensual bruta del titular se desglosa de la siguiente manera:

• Salario base: 23.364,64 euros.
• Indemnización de representación: 665,60 euros.
• Subsidio de vivienda: 3.504,70 euros.
• Subsidio familiar: 660,07 euros.
• Subsidio por hijo a cargo: 421,24 euros por hijo, deducibles si se recibe una asignación similar de otras fuentes.
• Subsidio de educación por hijo: hasta 571,35 euros, dependiendo del nivel y ubicación de los estudios.

Requisitos

El Defensor del Pueblo Europeo debe ser una persona que tenga la ciudadanía de la Unión, se encuentre en pleno disfrute de sus derechos civiles y políticos, ofrezca plenas garantías de independencia y reúna las condiciones requeridas en su país para el ejercicio de las más altas funciones jurisdiccionales, o posea experiencia y cualificaciones notorias para el ejercicio de las funciones de defensor del pueblo. Además, no debe haber sido miembro de Gobiernos nacionales, diputado o diputada al Parlamento Europeo ni miembro del Consejo Europeo o de la Comisión Europea en los dos años anteriores a la fecha de publicación de la convocatoria de candidaturas.

Las candidaturas deberán estar apoyadas por al menos treinta y nueve diputados al Parlamento Europeo de al menos dos Estados miembros. Las personas cuya candidatura sea admitida tendrán que presentar sus prioridades en una audiencia que organizará la Comisión de Peticiones.

Las responsabilidades del defensor del pueblo son considerables. A partir de reclamaciones de la ciudadanía o por iniciativa propia, el defensor del pueblo investiga casos de mala administración en las actividades de las instituciones, órganos u organismos de la Unión Europea. Cada año presenta un informe al Parlamento Europeo sobre los resultados de sus investigaciones.

El Parlamento Europeo elige al defensor del pueblo mediante votación secreta. Si ninguna de las candidaturas es elegida por mayoría de los votos emitidos en las dos primeras votaciones, tendrá lugar una tercera votación entre las dos candidaturas que hayan obtenido el mayor número de votos en la segunda votación.

Por motivos de transparencia, los curriculum vitae de las personas candidatas, así como sus cartas de presentación, se publican en este sitio web de conformidad con el Reglamento (UE) 2018/1725 relativo a la protección de las personas físicas en lo que respecta al tratamiento de datos personales por las instituciones, órganos y organismos de la Unión, y a la libre circulación de esos datos. El proceso de selección de candidaturas se desarrolla con arreglo al siguiente calendario orientativo:

30 de agosto de 2024: publicación de la convocatoria de candidaturas en el Diario Oficial;

30 de septiembre de 2024: fecha límite para la presentación de candidaturas;
9 de octubre de 2024: el presidente o la presidenta del Parlamento Europeo anuncia en el Pleno las candidaturas admitidas;
3 de diciembre de 2024: audiencias públicas de las personas candidatas ante la Comisión de Peticiones;
17 de diciembre de 2024: elección en el Pleno.

Emily O'Reilly

Emily O'Reilly nació en Irlanda en 1957. Su mandato como Defensora del Pueblo Europeo finaliza en unos días. Es periodista, escritora y editora política. Ha escrito tres libros sobre política y medios de comunicación fue elegida Defensora del Pueblo Europeo por primera vez en julio de 2013. Anteriormente, durante una década, ocupó este cargo, pero en su país natal, Irlanda. En diciembre de 2014, tras las elecciones al Parlamento Europeo, fue reelegida en el cargo para un mandato quinquenal, y de nuevo, en diciembre de 2019. Su trabajo consiste en investiga los casos de mala administración en las instituciones y organismos de la Unión Europea.

Su trabajo ha sido reconocido con el premio Schwarzkopf Europe en 2017, con el premio «Visión para Europa» de la Cumbre Europea de Praga 2018 y con el premio Europa de la Universidad de Flensburg en 2020. Acumula doctorados Honoris Causa por dos universidades de su país, disfrutó de una beca en Harvard en 1998. Es miembro del Comité Consultivo Internacional de la Fundación Nieman de Harvard para el Periodismo. Según los datos biográficos de la página web de la institución, recibió el premio Mujer periodista en 1986 y Periodista del Año en 1994.